লালমনিরহাটের হাতীবান্ধা উপজেলার তিস্তা নদীর ধু-ধু বালু চর জুড়ে এখন ভুট্টা ক্ষেতের আবাদ। ভূট্রার গাছের সবুজ রংগে ভরে গেছে এবং সবল ভুট্টা গাছ দেখে বাম্পার ফলনের স্বপ্ন দেখছে কৃষকেরা।
সরজমিনে হাতীবান্ধা উপজেলার তিস্তা নদীর বিভিন্ন চর এলাকা ঘুরে কৃষকদের সাথে কথা বলে জনাগেছে, এই ধু-ধু বালুচরে বর্ষায় আমন ধান চাষ হয় নাই। তাই আমনের ক্ষতি পুষিয়ে নিতে তিস্তার চরে আগাম ভুট্টা চাষ করেছে এলাকার কৃষক, ভুট্টা গাছে ছুয়ে গেছে মাঠ। ভুট্টা একটু দীর্ঘ মেয়াদি ফসল হলেও এলাকার এক মাত্র অর্থকারী ও লাভজনক ফসল হওয়ায় আগাম ভুট্টা চাষ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে কৃষক । আগাম ভুট্টা ক্ষেতের সবল চারা গাছ আর আবহাওয়ার আদ্রতা দেখে অধিক ফলনের স্বপ্নে আনন্দে ভরে উঠেছে কৃষকের মন। তিস্তার বালুচরে এবারে ব্যাপকহারে চাষ হয়েছে ভুট্টা।

গড্ডিমারী গ্রামের তিস্তার চর এলাকার ভুট্টা চাষী রবিউল ইসলাম ও হোসেন আলীসহ একাধিককৃষক জানান,ভুট্টা আবাদের টাকা দিয়ে সারা বছর পরিবারের ভরন পোষন দিতে হয়। নিজের জমি ১ বিঘা থাকলেও অন্যর ৫ বিঘা জমি চুক্তিতে নিয়ে ভুট্টা আবাদ করেছি। প্রতিবিঘা জমির জন্য ৪ হাজার ৫ শত টাকা দিয়েছি। সার, বীজ ও সেচসহ সকল ব্যয় বাদ দিয়েও প্রতি বিঘা জমিতে কমহলেও ৭/৮ হাজার টাকা লাভ হবে আল্লাহর রহমতে। আগাম ভুট্টা আবাদ করলে ফলন ভাল হয় তাই আমি আগাম ভুট্টা চাষ করেছি। একই এলাকার সাইদ সহ অনেকে জানান, তামাক,গম চাষ করলে যে, লাভ হয় তার চেয়ে দ্বিগুন লাভ হয় ভুট্টায়। প্রতি বিঘায় ৪০/৪৫ মন পর্যন্ত ভুট্টা হয় এবং ব্যয় হয় প্রতি বিঘায় ৭/৮ হাজার টাকা আর বিক্রি করি প্রায় ২০ হাজার টাকা। শুধু মাত্র ভুট্টা ঘরে তোলার সময় পর্যন্ত আবহাওয়া অনুকুলে থাকলে সকল ভুট্টা চাষি লাভবান হবে।
পাটিকাপাড়া ইউপি চেয়ারম্যান মুজিবুল আলম সাদাত বলেন, এ উপজেলার ৬টি ইউনিয়ন সর্বনাশা এ তিস্তা নদীর ভাঙ্গনকবলিত। অন্য ফসল চর এলাকায় আবাদ করলে ফলন ভাল হয়না এবং পরিবারের খরচ, ছেলে মেয়েদের লেখাপড়ার খরচ ব্যয় করা খুবই কষ্ট হয় তাই সবাই ভুট্টা চাষ করেছে।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা ওমর ফারুক জানান, এ উপজেলায় গত বছরে ভুট্টা চাষ হয়েছিল ১২ হাজার ৮৮৯ হেক্টর জমিতে আর চলতি বছর ১২ হাজার ৮৩০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ করা হয়েছে। আশাবাদী আগামীতে কৃষক সমাজ তামাক চাষ ছেড়ে দ্বিগুন হারে ভুট্টা চাষ করবে। এছাড়া জেলার ৫ উপজেলায় ভূট্রার ব্যাপক অাবাদের তথ্য জানিয়েছেন জেলার কৃষিবিভাগ। চলতি বছর ৩০ হাজার হেক্টর ভূট্রা অাবাদ ছাড়িয়ে গেছে বলে জানা গেছে।