উত্তরাঞ্চলের বহুল আলোচিত সীমান্তবর্তী জেলা লালমনিরহাট শস্য ভান্ডারের খ্যাতি অর্জনকারী অঞ্চল। এজেলার কৃষি জমি এখন তামাক চাষের দখলে। গত ৩ দশকে জেলার ৮০ শতাংশ কৃষি জমি গ্রাস করেছে পরিবেশ বিধ্বংশী তামাক। সরেজমিনে দেখা যায়, খরস্রোতা তিস্তার তীরবর্তী চর ও বোরো চাষের জমিতে বোরো ও রবিশস্য চাষের পরিবর্তে তামাক চাষ করেছে কৃষকরা। কৃষি বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রতিবছর তামাক চাষের কারনে এলাকার কৃষি জমিগুলোর উর্বরা শক্তি নষ্ট হচ্ছে। এছাড়া হুমকির মুখে জীব-বৈচিত্র। অনুসন্ধানে জানা গেছে, জেলার তামাক ক্ষেতের পাশে তৈরি হয় তামাক চুল্লী।

এলাকায় ‘তন্দর’ হিসেবে ব্যবহার করা হয় কাঠখড়ি। খড়ি ব্যবহার করার কারনে বনায়ন ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। স্থানীয় প্রান্তিক কৃষকদের ভাষ্য মতে, তামাক চাষের কারনে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কৃষি জমির বর্গামূল্য বেড়েছে কয়েকগুণ। যে জমি গত কয়েক বছর পূর্বে বর্গা হতো ৪ থেকে ৫ হাজার টাকায় সে জমি এখন বর্গা হচ্ছে ১০ থেকে ১৫ হাজার টাকায়। বর্গা মূল্য বৃদ্ধির পরিবর্তে তামাক চাষে ঝুঁকে পড়েছে কৃষকরা।

তবে লালমনিরহাট মসলা গবেষণা উপকেন্দ্রের উর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা মোঃ মোস্তাক আহম্মেদ জানান, মসলা জাতীয় ফলস, শাকসবজি, বাহারী ফুল চাষের জন্য এজেলার মাটি অত্যন্ত উপযোগী। তাই তামাকের বদলে মসলা জাতীয় ফসল চাষ করে কৃষকের ভাগ্যের পরিবর্তন করা সম্ভব। তাই কৃষকদের মাঝে এব্যাপারে ব্যাপক সচেতনতা সৃষ্টি করা প্রয়োজন বলে মনে করছেন তিনি। এব্যাপারে তিনি সরকারী বেসরকারী সংস্থাগুলোকে এগিয়ে আসার আহ্বান জানান। কৃষকরা জানান, রবিশস্য বাজারজাত করনেও রয়েছে নানা সমস্যা। অপরদিকে তামাক চাষে পুঁজিবাদী কোম্পানিগুলো কৃষকদের আগাম ঋন ও নানা ধরনের উপকরণের সুযোগ-সুবিধা প্রদান করেন। যা রবিশস্য চাষে ও বাজারজাতকরণে সরকারের সংশ্লিষ্ট দফতরগুলো সহজে কোন কিছুই দিতে পারেন না।

লালমনিরহাট সদর উপজেলার মহেন্দ্রনগর ইউনিয়নের ঢঢগাছ গ্রামের কৃষক মজিদুল ইসলাম অভিযোগ করে জানান, কৃষি উপকরণের মূল্য অনুযায়ী ইরি-বোরো ধান ও রবিশস্য চাষ আবাদের খরচ পোষায় না। একই অভিযোগ করেন সাপ্টিবাড়ী এলাকার রাশেদ আলী ও আবুল কাশেম। তারা বিভিন্ন তামাক কোম্পানীগুলোর লোভনীয় অফার নিয়ে তামাক চাষে ঝুঁকে পড়েছেন। পুঁজিবাদী বিভিন্ন কোম্পানী এ অঞ্চলের কৃষকদের আগাম টাকা, সার বীজসহ নানা সুযোগ-সুবিধা দেয়ায় কৃষকরা রবিশস্যের পরিবর্তে এখন তামাক চাষ করছে। তামাক চাষ করায় মাটির স্বাভাবিক গুণাগুণ নষ্ট হচ্ছে এবং জমির জন্য উপকারী পোকামাকড়ও ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। যা এই অঞ্চলের জন্য কৃষিক্ষেত্রে মোটেও সুখবর নয়। কৃষি বিভাগ জানায়, চলতি মৌসুমে ৯৮ হাজার ৭৭৫ হেক্টর জমি আবাদী রয়েছে। এরমধ্যে ৯ হাজার ১শ হেক্টর জমিতে তামাক আবাদ করা হয়েছে। অন্যান্য বারের চেয়ে এবারে লালমনিরহাট জেলায় ৫ হাজার ৭শ ২৫ হেক্টর জমিতে আলু আবাদ করা হয়েছে। যা তুলনামূলকভাবে আলু আবাদ কমেছে।